Nieuwe faunapassage biedt veilige doorgang voor otters in Willebroek
De gemeente Willebroek heeft een nieuwe faunapassage geopend aan de kruising van de Zwarte Beek en de Stuyvenbergbaan. De werken, gestart in 2022, zijn voltooid en vormen een belangrijke stap in de bescherming van de Europese otter en andere dieren.
Een thuis voor de otter
Na meer dan 30 jaar afwezigheid keerde de otter in 2012 terug naar Willebroek. Sindsdien zijn er regelmatig sporen van het dier te vinden, vooral in natuurgebieden zoals Broek De Naeyer en het Blaasveldbroek. De Zwarte Beek speelt hierin een cruciale rol als verbinding tussen deze gebieden.
De hernieuwde aanwezigheid van de otter heeft verschillende initiatieven geïnspireerd om zijn leefgebied te beschermen. Zo is de otter uitgegroeid tot een symbool van het Rivierenland, onder meer door een groot graffitikunstwerk van kunstenaar Dzia in de Heindonkstraat.
Aanpassing van de Stuyvenbergbaan
De kruising van de Zwarte Beek met de Stuyvenbergbaan werd geïdentificeerd als een knelpunt voor dieren en mensen. De brede weg vormde niet alleen een risico voor overstekende otters, maar ook voor wandelaars en fietsers.
Om deze problemen aan te pakken, heeft de gemeente verschillende aanpassingen gedaan:
- Een nieuw vrijliggend fietspad, gescheiden van de rijweg door een groenstrook.
- Verhoogde wegplateaus om veilige oversteekplaatsen te creëren.
- De aanleg van een fietsparking aan de ingang van domein Hazewinkel.
- Vermindering van verharding door de parkeerstrook aan één zijde op te breken.
Deze maatregelen verbeteren de veiligheid en dragen bij aan ontharding, een belangrijk thema binnen klimaatadaptatie.
Veiligheid voor otters
De nieuwe faunapassage bestaat uit twee tunnels die langs de oevers van de Zwarte Beek lopen. Otters krijgen hierdoor een veilige doorgang, zonder dat ze de drukke weg moeten oversteken. Daarnaast zijn er loopplanken geïnstalleerd in de bestaande waterdoorgang en begeleiden rasters de dieren naar de tunnels.
Aanvullende aanplantingen bieden schuilmogelijkheden voor de dieren. Dit alles moet het aantal verkeersslachtoffers onder otters verminderen, aangezien verkeer een belangrijke doodsoorzaak is.
Samenwerking en toekomst
Dit project is gerealiseerd in samenwerking met onder andere het Agentschap voor Natuur en Bos, de Polder van Willebroek, Sport Vlaanderen en Regionaal Landschap Rivierenland. De aanleg werd mede mogelijk gemaakt door een projectsubsidie Natuur.
De faunapassage in Willebroek is een pioniersproject in Vlaanderen en maakt deel uit van een breder programma om de Europese otter te beschermen. Ook internationale organisaties, zoals WWF-België, werken hieraan mee.
